I den första delen av den här serien berättade jag hur en uppläsning i Pünderich återigen påminde mig om vår släkt i Brasilien . I den andra delen handlade det om Zilda Arns och hennes arbete för Pastoral da Criança . Nu till hennes bror, som är den mest kända av våra brasilianska släktingar: Paulo Evaristo Arns, kardinal av São Paulo. Hans historia är den längsta i den här serien, och den är också den politiskt svåraste. Det handlar om en militärdiktatur, om tortyr, och om frågan vad en enskild människa kan göra åt det med den ställning hen har.
Hur mycket den här historien även överraskade författarna till boken MoselbrasilianerInnen visar deras egen inledning: ”Det hela började med att vi för några år sedan upptäckte något för oss omvälvande: från vår hemort Pünderich vid Mosel hade farfars farfar till en mycket berömd man utvandrat för 180 år sedan: Paulo Evaristo Arns (1921–2016)…” (Gert Eisenbürger, Gaby Küppers: MoselbrasilianerInnen, Rhein-Mosel-Verlag 2026, inledningskapitlet).
Sammanfattning
- Paulo Evaristo Arns (1921–2016) var ärkebiskop av São Paulo och kardinal från 1973, son till tyska invandrare från Moseltrakten Reil.
- Under den brasilianska militärdiktaturen (1964–1985) ställde han sig öppet mot tortyr och kränkningar av mänskliga rättigheter.
- Tillsammans med pastor Jaime Wright ledde han det hemliga projektet ”Brasil: Nunca Mais”, som dokumenterade över en miljon aktsidor från militärdomstolarnas rätttegångar.
- I juni 2026 hedrades han postumt för detta av journalistfacket i São Paulo med Troféu Audálio Dantas.
- Ett familjefoto i Chronik der Gemeinde Reil visar honom tillsammans med mina farföräldrar och min gammelfarfar, troligen vid hans kardinalsutnämning 1973 i Rom.
Uppväxt bland småbönder, och en vänskap som möttes av motstånd
Paulo Evaristo Arns föddes den 14 september 1921 i Forquilhinha, en liten ort nära Criciúma i delstaten Santa Catarina. Trakten var en gammal tysk invandrarkoloni, där ättlingar till utvandrare från olika delar av det tyska riket hade slagit sig ner. Han var det femte av 13 barn. Hans föräldrar, Gabriel Arns och Helena Steiner, var småbönder av tysk härkomst, invandrade från Moseltrakten, från Reil.
Det här är ingen familjeberättelse, utan dubbelt belagt: både i boken MoselbrasilianerInnen (Eisenbürger/Küppers, Rhein-Mosel-Verlag 2026) och i Chronik der Gemeinde Reil – Tausend Jahre Reil (Ortsgemeinde Reil, ISBN 978-3-00-028865-4, s. 405), två källor som tillkommit oberoende av varandra.
Från hans barndom finns en liten episod bevarad som jag anser säger mer än vilken utmärkelse som helst som kom senare. Chronik der Gemeinde Reil berättar om en svart pojke vid namn Peteca som den unge Paulo Evaristo var vän med, medan de andra barnen i kolonin, till största delen av tyskt ursprung, undvek honom. Det är en kort anekdot, men den visar något som går som en röd tråd genom hela hans senare liv: en hållning som inte utgår från vad som för stunden anses socialt accepterat, utan från vad som är rätt.
Från franciskanorden till Paris och tillbaka till favelorna
Vid 18 års ålder gick Arns 1939 eller 1940 in i franciskanorden, novitiatet fullgjorde han i Rodeio. Därefter följde filosofistudier i Curitiba och teologistudier i Petrópolis. Sedan gick han till Sorbonne i Paris, tog en licentiatexamen i klassiska språk och disputerade i litteraturvetenskap med en avhandling om Hieronymus av Stridon, kyrkofadern och bibelöversättaren.
Den 30 november 1945 prästvigdes han i Petrópolis och antog ordensnamnet Evaristo. Därefter undervisade han som professor i patristik, läran om kyrkofäderna, vid franciskanernas högskola i Petrópolis. Vad som låter ovanligt för en lärd med Sorbonne-examen: han gick dagligen, med lera på kläderna, till stadens slumkullar för att hjälpa direkt på plats. Om den tiden sa han senare, så återger Chronik der Gemeinde Reil det: ”Jag har aldrig i hela mitt liv känt mig så fri som då, när jag direkt hjälpte de fattiga.” Det är ingen from predikofras. Det läses snarare som en ärlig bokslutssumma av någon som senare fick bära mycket makt och mycket ansvar, och som fortfarande mindes ögonblicket när bådadera vägde som minst.
Kardinal med världens största stift
1966 vigdes Arns till biskop och kallades som hjälpbiskop till São Paulo. 1970 följde utnämningen till ärkebiskop av São Paulo. Vid den tiden hade stiftet omkring 14,5 miljoner katoliker, det största i världen vid den tidpunkten.
Den 5 mars 1973 utnämnde påve Paulus VI honom till kardinal i Peterskyrkan i Rom, tillsammans med 29 andra präster, däribland Albino Luciani, som senare under kort tid blev påve som Johannes Paulus I (Consistório Ordinário Público de 1973, Wikipédia).
En av hans första ämbetshandlingar som ärkebiskop visar hur han uppfattade sin roll: han sålde ärkebiskopspalatset och finansierade med intäkterna, enligt Chronik der Gemeinde Reil över 40 miljoner schilling, omräknat omkring 3 miljoner euro, socialstationer i São Paulos fattigkvarter. En ärkebiskop utan palats var ovanligt på den tiden. För honom verkade det uppenbarligen naturligt.
Familjefotot i krönikan
Här blir historien personlig för mig. På sidan 406 i Chronik der Gemeinde Reil finns ett foto tryckt med bildtexten ”Kardinal Arns med sina släktingar från Reil”. Man ser kardinalen samt mina farföräldrar, Hannelore och Rainer Arns, och min gammelfarfar August Arns. Enligt familjens minne, helt säker är jag inte, togs det här fotot vid just den kardinalsutnämningen 1973 i Rom. Krönikan själv bekräftar inte tillfället, den visar bara fotot. (Anmärkning: Vi visar medvetet inte själva fotot här, Chronik der Gemeinde Reil omfattas av förbehåll mot mångfaldigande. Vi utreder just nu tillståndet från ortskommunen Reil att visa det här.)
Min gammelfarfar August Arns hade redan år tidigare börjat intressera sig för familjehistorien. 1960 reste han själv till Brasilien, långt innan någon skrev en bok om utvandringen från Reil. Vad exakt han fick fram där vet jag inte i detalj. Men att det här fotot över huvud taget finns, att kopplingen mellan Reil och São Paulo inte gick förlorad någon gång under generationernas gång, har troligen mycket att göra med hans nyfikenhet. Även min farfar Rainer besökte Brasilien tillsammans med farmor Hannelore. Jag är säker på att det finns spännande information kvar att hitta någonstans. Vid tillfälle ska jag leta rätt på den.
Motstånd mot militärdiktaturen
Brasilien styrdes från 1964 till 1985 av en militärdiktatur. Politiska motståndare greps, torterades, många försvann spårlöst. Under den här tiden var Arns en av de få kyrkliga ledargestalter som tidigt och offentligt tog ställning mot regimen.
Han besökte politiska fångar, stöttade fackföreningsledare som förföljdes av regimen, och engagerade sig senare i kampanjen ”Diretas Já”, som krävde fria presidentval. I São Paulo grundade han Kommissionen för rättvisa och fred, en kyrklig organisation som dokumenterade kränkningar av mänskliga rättigheter och hjälpte drabbade.
Den här hållningen gjorde honom till en polariserande gestalt. Kritiker från det konservativa lägret kallade honom nedsättande för ”den röde biskopen”. För många andra, särskilt i São Paulos fattigare kvarter, blev han ”hoppets kardinal” eller ”folkets kardinal”. Båda beteckningarna beskriver samma man, bara betraktad från motsatta håll.
”Brasil: Nunca Mais” – den hemliga dokumentationen av tortyren
Det viktigaste projektet i hans motstånd inleddes 1979, mitt under diktaturen. Tillsammans med den presbyterianske pastorn Jaime Wright ledde Arns ett team som under största hemlighetsmakeri systematiskt kopierade rättegångshandlingarna från högsta militärdomstolen. Under en period av sex år registrerades mer än en miljon aktsidor från 707 rättsprocesser och överfördes till 543 mikrofilmsrullar.
Målet var dubbelt: förhindra att akterna förstördes när diktaturen tog slut, och samtidigt dokumentera de tortyrmetoder som regimen faktiskt använde mot politiska motståndare. Eftersom rättegångshandlingarna själva kom från militärrättsväsendet kunde de senare inte avfärdas som oppositionens påhitt. Bevisen kom från systemet självt.
Resultatet publicerades 1985, diktaturens sista år, under titeln ”Brasil: Nunca Mais” och betraktas idag som föregångare till den statliga sanningskommission som Brasilien tillsatte decennier senare. Vid en hedersutmärkelse i juni 2026 formulerade juristen Luís Eduardo Greenhalgh det så här: ”Brasil Nunca Mais var den första nationella sanningskommissionen.” En mening som kanske träffar projektets betydelse bättre än vilken senare utmärkelse som helst.
Erkännande, även nästan 63 år senare
Den 8 juni 2026 hedrades Paulo Evaristo Arns postumt med Troféu Audálio Dantas, ”Indignação, Coragem, Esperança” (Upprördhet, Mod, Hopp) från journalistfacket i São Paulo, tillsammans med Paulo Vannuchi, Frei Betto, Ricardo Kotscho och Camilo Vannuchi. Hedersbetygelsen hyllade honom uttryckligen som journalist, inte bara som kyrkans man, för uppgörelsearbetet bakom ”Brasil: Nunca Mais”. Att den här utmärkelsen ägde rum först i år, och nådde mig som ättling via en omväg genom Pünderich, är en av anledningarna till att jag över huvud taget skriver den här serien.
Under sin livstid samlade Arns över 100 nationella och internationella utmärkelser och omkring 24 hedersdoktorat, däribland Nansen-flyktingpriset 1985 och Niwano-fredspriset 1994. 1998 gick han i pension. På sin 80-årsdag 2001 var han, enligt Chronik der Gemeinde Reil, fortfarande mycket aktiv, med eget radioprogram och tidningskrönikor. Han dog den 14 december 2016 i São Paulo, 95 år gammal, av bronkopneumoni. Tusentals människor tog avsked av honom i katedralen Sé, däribland den tidigare presidenten Lula.
Enligt MoselbrasilianerInnen fortsätter arvet ända in i nutiden: ett syskonbarnbarn till Paulo Evaristo Arns, Leonardo Ulrich Steiner, är sedan 2020 ärkebiskop av Manaus och utnämndes 2022 själv till kardinal, den andra kardinalen från samma familj.
Vad som stannar kvar hos oss av den här historien
Jag vill inte låtsas som att jag har något att göra med det Paulo Evaristo Arns åstadkom. Jag gör vin vid Mosel, han ställde sig mot en diktatur, med livet som insats för många inblandade. Det är två helt olika liv. Vad som ändå berör mig är den konsekvens med vilken han agerade så snart han befann sig i en position som kunde förändra något. Han sålde sitt palats för att han ansg att en ärkebiskop inte behöver ett. Han lät i hemlighet kopiera aktsidor i sex år, trots att det var farligt för alla inblandade. Det är en imponerande insats, och vår släkting är en verklig förebild för mig.
Till sist: ett vin för den här historien
Om någon del av den här serien förtjänar ett vin som står för sig självt, så är det den här delen. Med en förebild som denna finns det något att fira: jag väljer vår Reserve extra brut, kronjuvelen bland våra vinsekter, klassiskt flaskjäst och lagrad på jäst i 60 månader. Inget vin för snabb njutning mellan varven, utan ett som mognat med samma noggranna konsekvens som Paulo Evaristo Arns handlade med under hela sitt liv. Ekologiskt certifierat, som allt annat hos oss.
I nästa del handlar det om familjen Arns utvandring från Reil i sin helhet, om Nikolaus Arns och familjerna som bröt upp tillsammans med honom 1846, och om vad som blivit av den här kolonin i Santa Catarina fram till idag.
