I første del af denne serie fortalte jeg, hvordan en oplæsning i Pünderich igen mindede mig om vores slægtskab i Brasilien . I anden del handlede det om Zilda Arns og hendes arbejde for Pastoral da Criança . Nu til hendes bror, som er den mest kendte af vores brasilianske slægtninge: Paulo Evaristo Arns, kardinal af São Paulo. Hans historie er den længste i denne serie, og den er også den politisk sværeste. Det handler om et militærdiktatur, om tortur, og om spørgsmålet om, hvad et enkelt menneske med sin position kan gøre imod det.
Hvor meget denne historie også overraskede forfatterne til bogen MoselbrasilianerInnen selv, viser deres egen indledning: »Det begyndte med, at vi for nogle år siden opdagede noget, der for os var verdensomvæltende: fra vores bopæl Pünderich ved Mosel var tipoldefaren til en meget berømt mand udvandret for 180 år siden: Paulo Evaristo Arns (1921–2016)...« (Gert Eisenbürger, Gaby Küppers: MoselbrasilianerInnen, Rhein-Mosel-Verlag 2026, indledningskapitel).
Vigtigste pointer
- Paulo Evaristo Arns (1921–2016) var ærkebiskop af São Paulo og fra 1973 kardinal – søn af tyske indvandrere fra Mosel-egnen Reil.
- Under det brasilianske militærdiktatur (1964–1985) stillede han sig åbent imod tortur og menneskerettighedskrænkelser.
- Sammen med pastor Jaime Wright ledede han det hemmelige projekt »Brasil: Nunca Mais«, som dokumenterede over en million sagsakter fra militærretssager.
- I juni 2026 blev han for dette posthumt hædret med Troféu Audálio Dantas af journalistforbundet i São Paulo.
- Et familiefoto i Chronik der Gemeinde Reil viser ham sammen med mine bedsteforældre og min oldefar – formodentlig ved hans kardinalindsættelse i 1973 i Rom.
Opvokset blandt husmænd og et venskab, der blev nægtet
Paulo Evaristo Arns blev født den 14. september 1921 i Forquilhinha, en lille bosættelse nær Criciúma i delstaten Santa Catarina. Egnen var en gammel tysk indvandrerkoloni, hvor efterkommere af udvandrere fra forskellige dele af det tyske rige havde slået sig ned. Han var det femte af 13 børn. Hans forældre, Gabriel Arns og Helena Steiner, var husmænd af tysk afstamning, indvandret fra Mosel-egnen, fra Reil.
Det er ikke bare en familiefortælling, men dobbelt dokumenteret: både i bogen MoselbrasilianerInnen (Eisenbürger/Küppers, Rhein-Mosel-Verlag 2026) og i Chronik der Gemeinde Reil – Tausend Jahre Reil (Ortsgemeinde Reil, ISBN 978-3-00-028865-4, s. 405), to kilder, der er opstået uafhængigt af hinanden.
Fra hans barndom er der overleveret en lille episode, som jeg finder mere sigende end enhver senere hædersbevisning. Chronik der Gemeinde Reil beretter om en sort dreng ved navn Peteca, som den unge Paulo Evaristo var venner med, mens de andre børn i kolonien, overvejende af tysk afstamning, holdt sig fra ham. Det er en kort anekdote, men den viser noget, der går igen gennem hele hans senere liv: en holdning, der ikke retter sig efter, hvad der lige nu er socialt acceptabelt, men efter hvad der er rigtigt.
Fra franciskanerordenen til Paris og tilbage til favelaerne
Som 18-årig indtrådte Arns i 1939 eller 1940 i franciskanerordenen, noviciatet gennemførte han i Rodeio. Derefter fulgte filosofistudier i Curitiba og teologistudier i Petrópolis. Herefter tog han til Sorbonne i Paris, hvor han erhvervede et licentiat i klassiske sprog og tog en doktorgrad i litteraturvidenskab med en afhandling om Hieronymus af Stridon, kirkefaderen og bibeloversætteren.
Den 30. november 1945 blev han præsteviet i Petrópolis og tog ordensnavnet Evaristo. Derefter underviste han som professor i patristik, læren om kirkefædrene, ved franciskanerhøjskolen i Petrópolis. Hvad der lyder usædvanligt for en lærd med Sorbonne-eksamen: Han gik dagligt, tilsølet af mudder, op i byens slumkvarterer for at hjælpe direkte dér. Om denne tid sagde han senere, sådan overleverer Chronik der Gemeinde Reil det: »Jeg har aldrig i hele mit liv følt mig så fri, som dengang jeg hjalp de fattige direkte.« Det er ikke en from frase til en prædiken. Det læses snarere som et ærligt regnskab fra en, der senere måtte bære meget magt og meget ansvar, og som stadig huskede det øjeblik, hvor begge dele vejede mindst.
Kardinal med verdens største stift
I 1966 blev Arns bispeviet og udnævnt til hjælpebiskop i São Paulo. I 1970 fulgte udnævnelsen til ærkebiskop af São Paulo. Dengang talte stiftet omkring 14,5 millioner katolikker, det største i verden på det tidspunkt.
Den 5. marts 1973 udnævnte pave Paul VI ham til kardinal i Peterskirken i Rom, sammen med 29 andre gejstlige, blandt andre Albino Luciani, der senere kortvarigt blev pave som Johannes Paul I (Consistório Ordinário Público de 1973, Wikipédia).
En af hans første embedshandlinger som ærkebiskop viser, hvordan han opfattede sin rolle: Han solgte ærkebispepaladset og finansierede for provenuet, ifølge Chronik der Gemeinde Reil over 40 millioner schilling, omregnet omkring 3 millioner euro, sociale hjælpestationer i São Paulos elendsbælte. En ærkebiskop uden palads var usædvanligt dengang. For ham var det tilsyneladende det naturlige valg.
Familiefotoet i krøniken
Her bliver historien personlig for mig. På side 406 i Chronik der Gemeinde Reil er der trykt et foto med billedteksten »Kardinal Arns med sine slægtninge fra Reil«. Man ser kardinalen samt mine bedsteforældre, Hannelore og Rainer Arns, og min oldefar August Arns. Efter familiens erindring, jeg er dog ikke helt sikker, blev dette foto taget ved netop den kardinalindsættelse i 1973 i Rom. Krøniken selv bekræfter ikke anledningen, den viser kun billedet. (Bemærkning: Vi viser bevidst ikke selve billedet her – Chronik der Gemeinde Reil er underlagt gengivelsesforbehold. Vi er ved at afklare tilladelsen fra Ortsgemeinde Reil til at vise det her.)
Min oldefar August Arns var allerede år forinden begyndt at beskæftige sig med familiehistorien. I 1960 rejste han selv til Brasilien, længe før nogen skrev en bog om udvandringen fra Reil. Hvad han præcist fandt frem til dér, ved jeg ikke i detaljer. Men at dette foto overhovedet findes, at forbindelsen mellem Reil og São Paulo ikke gik tabt et sted undervejs i generationerne, har sandsynligvis meget at gøre med hans nysgerrighed. Også min bedstefar Rainer besøgte Brasilien sammen med bedstemor Hannelore. Jeg er sikker på, at der stadig findes spændende oplysninger et sted. Ved lejlighed vil jeg spore dem op.
Modstand mod militærdiktaturet
Brasilien blev fra 1964 til 1985 regeret af et militærdiktatur. Politiske modstandere blev anholdt, tortureret, mange forsvandt sporløst. I denne periode var Arns en af de få kirkelige ledere, der tidligt og offentligt tog stilling mod regimet.
Han besøgte politiske fanger, støttede fagforeningsledere, der blev forfulgt af regimet, og engagerede sig senere i »Diretas Já«-kampagnen, som krævede frie præsidentvalg. I São Paulo grundlagde han Kommissionen for Retfærdighed og Fred, en kirkelig organisation, der dokumenterede menneskerettighedskrænkelser og hjalp de berørte.
Denne holdning gjorde ham til en polariserende skikkelse. Kritikere fra den konservative lejr kaldte ham nedsættende for »den røde biskop«. For mange andre, især i São Paulos fattigere kvarterer, blev han til »håbets kardinal« eller »folkets kardinal«. Begge betegnelser beskriver den samme mand, blot betragtet fra modsatte retninger.
»Brasil: Nunca Mais« – den hemmelige dokumentation af torturen
Det vigtigste projekt i hans modstand begyndte i 1979, midt i diktaturet. Sammen med den presbyterianske pastor Jaime Wright ledede Arns et team, der under største hemmeligholdelse systematisk kopierede sagsakterne fra den øverste militærdomstol. Over en periode på seks år blev mere end en million sagsakter fra 707 retssager registreret og overført til 543 mikrofilmruller.
Målet var dobbelt: at forhindre, at disse akter blev tilintetgjort ved diktaturets afslutning, og samtidig dokumentere de faktisk anvendte torturmetoder, som regimet brugte mod politiske modstandere. Fordi sagsakterne selv stammede fra militærjustitsen, kunne de senere ikke afvises som oppositionens opspind. Beviserne kom fra systemet selv.
Resultatet udkom i 1985, i diktaturets sidste år, under titlen »Brasil: Nunca Mais« og betragtes i dag som forløberen for den statslige sandhedskommission, som Brasilien indførte årtier senere. Ved en hæderspris i juni 2026 formulerede juristen Luís Eduardo Greenhalgh det sådan: »Brasil Nunca Mais var den første nationale sandhedskommission.« En sætning, der måske rammer projektets betydning bedre end enhver senere hædersbevisning.
Anerkendelse, også næsten 63 år senere
Den 8. juni 2026 blev Paulo Evaristo Arns posthumt hædret med Troféu Audálio Dantas – »Indignação, Coragem, Esperança« (Forargelse, Mod, Håb) fra journalistforbundet i São Paulo, sammen med Paulo Vannuchi, Frei Betto, Ricardo Kotscho og Camilo Vannuchi. Hædersbevisningen anerkendte ham udtrykkeligt som journalist, ikke kun som kirkemand, for oprydningsarbejdet bag »Brasil: Nunca Mais«. At denne hæder først fandt sted i år, og nåede mig som efterkommer via en omvej over Pünderich, er en af grundene til, at jeg overhovedet skriver denne serie.
I løbet af sit liv modtog Arns over 100 nationale og internationale hædersbevisninger og omkring 24 æresdoktorater, blandt andre Nansen-flygtningeprisen i 1985 og Niwano-fredsprisen i 1994. I 1998 gik han på pension. Til sin 80-års fødselsdag i 2001 var han, ifølge Chronik der Gemeinde Reil, stadig meget aktiv, med sin egen radioudsendelse og avisklummer. Han døde den 14. december 2016 i São Paulo, 95 år gammel, af bronkopneumoni. Tusindvis af mennesker tog afsked med ham i katedralen Sé, blandt andre den tidligere præsident Lula.
Ifølge MoselbrasilianerInnen fortsætter arven helt op til i dag: En grandnevø af Paulo Evaristo Arns, Leonardo Ulrich Steiner, har siden 2020 været ærkebiskop af Manaus og blev i 2022 selv udnævnt til kardinal – anden kardinal fra samme familie.
Hvad der bliver hængende hos os fra denne historie
Jeg vil ikke lade som om, jeg har noget som helst at gøre med det, Paulo Evaristo Arns udrettede. Jeg laver vin ved Mosel, han stillede sig imod et diktatur, med livsfare for mange involverede. Det er to fuldstændig forskellige liv. Hvad der alligevel optager mig, er den konsekvens, hvormed han handlede, så snart han var i en position, der kunne rykke noget. Han solgte sit palads, fordi han mente, at en ærkebiskop ikke havde brug for et. Han lod i seks år hemmeligt kopiere sagsakter, selvom det var farligt for alle involverede. Det er en imponerende indsats, og vores slægtning er et sandt forbillede for mig.
Til sidst: en vin til denne historie
Hvis en del af denne serie fortjener en vin, der taler for sig selv, er det denne del. Med et forbillede som dette er der noget at fejre: Jeg vælger vores Reserve extra brut, kongeklassen blandt vores vinsekt – klassisk flaskegæret og modnet 60 måneder på bærmen. Ikke en vin til den hurtige nydelse, men en, der er modnet med den samme omhyggelige konsekvens, som Paulo Evaristo Arns handlede med hele sit liv. Økologisk certificeret, som alt andet hos os.
I næste del handler det om familien Arns' udvandring fra Reil som helhed, om Nikolaus Arns og de familier, der brød op sammen med ham i 1846, og om, hvad der er blevet af denne koloni i Santa Catarina helt frem til i dag.
